Les différents types littéraires sous lesquels se présentent les textes bouddhiques sont :

1) Les sutras (shutara ou kaikyo) le Bouddha expose le Dharma en prose.

2) Les geya, chants à demi-versifiés (giya ou juju) : versets qui réitèrent les idées déjà exposées dans la prose.

3) Les vykarana, textes prophétiques (wagara ou juki) : prophéties du Bouddha sur l’obtention de la bodhéité par ses disciples

4) Les gatha, stances versifiées (kada ou kokiju) : versets contenant des idées qui ne sont pas contenues dans la prose d’un sutra.

5) Les udana,   (udana ou jisetsu) : expositions du Dharma par le Bouddha sans qu’il y ait eu de question de la part de ses disciples.

6) Les nidana, (nidana ou innen) : récits d’évènements du passé expliquant l’état présent d’une personne.

7) Les avadanas, paraboles et histoires biographiques édifiantes (ahadana ou hiyu) : exposition du Dharma au travers de paraboles.

8) Les iticrttaka, aventures légendaires (iteimokuta ou honji) récits des vies passées des disciples du Bouddha

9) Les jataka, vies passées du Bouddha (jataka ou honsho)

10) Les vaipulaya, grands enseignements très détaillés (bibutsuryaku ou hoko) : exposition des principes de vérité in extenso.

11) Les adbhutadharma, enseignements merveilleux (abudatsuma ou mizo-u ho) : contes des prodiges réalisés par le Bouddha grâce à ses pouvoirs transcendantaux.

12) Les upadesha, instructions pratiques (ubadaisha ou rongi) : discussions sur la doctrine, souvent sous forme de questions et de réponses.

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