Conformément à la traditions indienne les moines bouddhistes étaient à l'origine itinérants et n'arrêtaient leurs pérégrinations que pendant la mousson (juin à mi-septembre). Ils faisaient alors une retraite (varsha) qui permettait un contact prolongé entre les moines et la communauté des fidèles. D'après le Sutra du Nirvana lors de ces retraites l'emploi du temps des moines était le suivant :
1) le bhiksu se lève, se lave le visage et les dents, s'habille et se retire dans la salle de méditations ; puis il prend son bol et va mendier sa nourriture,
2) après la tournée il se lave les pieds et prend son repas avec les moines réunis ; puis il se retire dans la salle de méditations ; il en sort peu après midi et prêche pour les auditeurs-shravakas venus de partout,
3) il prend son bain, se promène au jardin jusqu'au soir où il reçoit les moines et répond à leurs questions,
4) il prêche pour les dieux et les esprits jusqu'à minuit,
5) après une courte promenade il se couche.