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Qu'est-ce que la conscience ?

par

Lal  Ariyaratna Pinnaduwage (note)

Révisé le 16 juillet 2020

• Pour les matérialistes, tout ce qui constitue un être humain provient du corps ;  ils ont essayé d'expliquer la conscience comme quelque chose qui sort du fonctionnement du cerveau.

• Pour les dualistes la conscience est totalement distincte du corps matériel et relève du théisme : est liée à une âme.
  
  
• Selon le Bouddha, la conscience et le corps, sont deux des cinq agrégats qui composent un être humain. Et la conscience ne naît pas du corps mais surgit avec le corps au moment de la conception.

2. Tout d'abord, définissons la conscience.

• Le bouddhisme dit qu'être conscient signifie «être informé de quelque chose, avec des des perceptions, des sentiments et la capacité de se souvenir du passé».
  
  
• Dans la science moderne, il existe plusieurs définitions de la conscience, mais le consensus général parmi les scientifiques et les philosophes est qu’être conscient, c’est être informé de son environnement ainsi que de sa propre existence (ou conscience de soi).
  
  
• Par conséquent, nous pourrions dire que la science et le bouddhisme attribuent une signification similaire au mot «conscience».
  
  
• Cependant, la définition de la conscience par le bouddhisme prend en compte les rôles critiques joués par saññā (perceptions), vedana (sentiments) et manasikara* cetasika parmi 52 autres facteurs mentaux (cetasika), qui se combinent pour produire le viññāṇa qui peut être grossièrement traduit par conscience.

3. Quant aux origines de la conscience, nous avons trois théories :

• La science contemporaine est totalement basée sur la matière : l'univers a commencé avec le Big-Bang qui a créé toute la matière existante et tous les êtres vivants ont évolué à partir de cette matière inerte ; la conscience a donc également évolué d'une manière (encore inconnue).
  
  
• Les religions théistes croient, bien sûr, que les humains ont été créés avec une conscience intégrée par un Dieu Tout-Puissant, et que les animaux ont également été créés (sans conscience).
  
  
• Le bouddhisme est différent. Il déclare que les êtres vivants (humains et animaux) avec une conscience inhérente sont différents de la matière inerte, mais qu’ils n'ont pas été créés. Il n'y a pas de début traçable de la vie sensible ; la vie a toujours existé et elle existera toujours (jusqu'à ce que Nibbāna soit atteint). Tout a une cause, la vie aussi.

4. La conscience est plus que l'enregistrement d'un événement, par exemple visuel ou auditif. Elle associe une variété de facteurs mentaux tels que saññā (perception) et vedana (sentiments).

• Une caméra capte l'image d'un chat, mais elle n'est pas consciente de la présence du chat. Alors qu'un chien voit un chat et prend conscience de sa présence. Il voit non seulement le chat, mais sait exactement où il se trouve et peut essayer de l'attraper.
  
  
• Avez-vous déjà pensé à la façon dont nous pouvons non seulement voir les choses, mais aussi savoir exactement où elles se trouvent ? Sans cette capacité, nous ne pouvons même pas marcher sans se heurter aux objets. Comment savons-nous que la personne en face de nous n'est qu'à quelques mètres ? La conscience est le propre d'un être sensible doté d’un ESPRIT. La science ne peut pas encore expliquer cette capacité.

5. Il y a aussi la question de la particularité de l'expérience consciente : qualia*, sentiments subjectifs, la rougeur du rouge, la température de la chaleur, etc. Comment cela se produit-il chez un être constitué d'atomes matériels ? Il existe essentiellement deux approches pour résoudre ce problème dans la philosophie et la science modernes :

• La première est que la conscience apparaît comme une propriété émergente dans les activités neuronales du cerveau. La seconde est la proposition dualiste de René Descartes au XVIIe siècle, qui persiste encore aujourd'hui ; voir, par exemple, David Chalmers, The Character of Consciousness, (2010).
  
  
• Un sous-ensemble de ces scientifiques pense que la conscience est associée aux microtubules dans une cellule (voir par exemple The Emerging Physics of Consciousness Ed. Jack A. Tuszynski (2006) et John Smythies : The Ghost in the Machines, Journal of Scientific Exploration, vol. 23, n ° 1, pp. 37-50, (2009). Malgré de nombreuses recherches, la question de savoir comment les qualia* et les sentiments subjectifs proviennent de la matière inerte reste un mystère.
  
  
• Ce n'est pas parce qu'une cellule répond qu'elle a nécessairement conscience ; la cellule peut se dilater et se contracter (réactions chimiques) en réponse à des stimuli environnementaux. D'une certaine manière, quelque chose de similaire se produit lorsqu'une plante se tourne vers la lumière du soleil ; bien sûr, la vie végétale n'est pas sensible. Ainsi, juste parce qu'une entité réagit à une influence extérieure ne signifie pas nécessairement que l'entité est mentalement informée de l'influence extérieure, c'est-à-dire qu'elle est consciente.

6. Par conséquent, tous ces scientifiques et philosophes sont loin de résoudre la question des quatre agrégats mentaux de perceptions, de sentiments, de formations volitives (saṅkhāra ) et de conscience qui constituent les aspects mentaux d'un être humain. Ils se concentrent principalement sur la conscience et la perception au stade précoce, et même dans ce cas, ils ignorent totalement la nature mentale intrinsèque. Il serait intéressant de voir quels progrès ils peuvent faire en adoptant simplement une approche totalement matérialiste.

7. On note cependant que certains scientifiques éminents commencent à soupçonner qu'une vision du monde complète ne peut être valable sans prendre en compte les aspects mentaux. Cette tendance a commencé avec l'apparition  de la mécanique quantique au début du XXe siècle et gagne lentement du terrain. Certaines idées intéressantes apparaissent dans un certain nombre d'ouvrages, notamment Wholeness and the Implicate Order (de David Bohm, 1980), Quantum Enigma (de Bruce Rosenblum et Fred Kuttner, 2006), Biocentrism (par Robert Lanza, 2009).

• Cependant, les tentatives pour expliquer l'esprit en tant que manifestation de phénomènes quantiques échoueront également, car c'est l'esprit qui précède la matière ; voir The Double Slit Experiment – Correlation between Mind and Matter?, (L'expérience de la double fente - Corrélation entre l'esprit et la matière?).

8. La conscience (viññāṇa) analysée dans cette section ne tient PAS compte du fait que la conscience de tout être vivant (autre qu'un Arahant ) est contaminée par des souillures. Notre conscience n'est pas pure ; c'est comme regarder à travers une fenêtre brumeuse. Ceci est analysé dans Viññāṇa (Defiled Consciousness)  et Expanding Consciousness by Purifying the Mind.

Suite dans :

Thoughts (Citta), Consciousness (Viññāṇa), and Mind (Hadaya Vatthu) – Introduction