Membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Diplômé de l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (INALCO), Jean-Noël Robert a été pensionnaire de la Maison franco-japonaise de Tokyo. Il est entré au CNRS en 1975. A partir de 1979, il fut chargé de conférences à l’École Pratique des Hautes Études où il est devenu directeur d’études depuis 1990. En 2004-2005, il a été directeur de l’UMR7127 ''Civilisation japonaise''. En 2008, il devient membre de la commission scientifique de l’École Pratique des Hautes Études, Ve section, membre du conseil de la Société asiatique, et du conseil d’administration de l’École française d’Extrême-Orient. Il est aussi membre de la Société française des Études japonaises.